自古以來，人們從不吝惜對女性美貌的褒贊，而最常用的詞語之一就是“貌美如花”。你可曾想過，用來形容女性的花，究竟是什么花呢？

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有人說，必須是玫瑰；也有人說，一定是牡丹……在中國，有太多的花卉都被賦予了美人意象。然而，最早被使用的，卻是桃花。

桃之夭夭，灼灼其華。

之子于歸，宜其室家。

桃之夭夭，有蕡（fén）其實。

之子于歸，宜其家室。

桃之夭夭，其葉蓁蓁（zhēn）。

之子于歸，宜其家人。

——《詩經(jīng)?周南?桃夭》

這是一首上古先民慶賀新婚、贊美新人的詩。雖然只有寥寥數(shù)十字，卻借桃的花、果和葉反復詠唱，描繪出姑娘出嫁，美顏盛裝的美好景象。尤其“灼灼”二字，更是借桃花形容少女，少女明艷動人的形象躍然紙上。自此，桃花便成為了“開千古詞賦詠美人之祖”。

那為何古人偏偏會選擇桃花來形容女子呢？我們一起來看看~

園有桃，其實之肴

桃是薔薇科、桃屬的一種落葉小喬木，其果實美味多汁，深受全球人民喜愛。桃的種名“persica”意為“來自波斯的”，這是因為在古羅馬時期，桃的果實被稱為“波斯蘋果”。后來，這個名字逐漸被歐洲各國語言繼承，于是就有了英語中的 peach、法語中的 pêche、德語中的 pfirsich 等。

其實，桃的原產(chǎn)地并非波斯，而在中國。

《詩經(jīng)·魏風·園有桃》開篇即是“園有桃，其實之肴”，“園”指的是栽培果樹林木的地方，由此可見，早在兩千多年前，中國人就已經(jīng)種植美味的桃子了。此外，《詩經(jīng)·衛(wèi)風·木瓜》中寫道：“投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也”，說明在那個農(nóng)業(yè)科技尚不發(fā)達、生產(chǎn)力低下的年代，桃子被人們當成貴重的禮物相互贈與。

我們不僅有最早的文字記錄，還有大量的考古證據(jù)。科學家們在位于浙江的河姆渡遺址中，就發(fā)現(xiàn)了 6000 多年前古人類食用后留下的野生桃核。而 2015 年中國科學院昆明植物研究所周浙昆團隊發(fā)現(xiàn)的桃核化石——“昆明桃”，距今已有 260 萬年歷史，為桃這個物種起源于中國提供了最新的有力證據(jù)。

距今 260 萬年的野生桃核化石——“昆明桃”（圖片來源：參考文獻[3]）

正因為果實美味，大約在公元前 2 世紀，桃就沿著絲綢之路經(jīng)由中亞向西傳播到波斯。在其后的幾百年間，先到達羅馬，再隨著羅馬軍團的足跡傳遍歐洲大陸。在 15 世紀哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，桃又被歐洲移民帶到了美洲，自此成為全球溫帶地區(qū)重要的樹種之一。

目前，全球近百個國家都在種植桃，產(chǎn)量最多的自然是我們中國，其次還有美國、日本和意大利等。而在這漫長的傳播和栽培過程中，勤勞智慧的中國人為全人類能吃上更美味的桃子貢獻巨大。

在中國第一部綜合性辭書《爾雅》的《釋木》篇中就有對桃樹品種的記載：“楔，荊桃。旄（máo），冬桃。榹（sì）桃，山桃……”。其后，隨著嫁接和栽培技術的不斷進步，桃樹品種進一步增加，到了南北朝時期，在賈思勰所著的《齊民要術》中，記載的桃樹品種達到了近二十個。

時至今日，好吃的桃子已經(jīng)衍生出了軟嫩多汁的水蜜桃、造型奇特的蟠桃、色艷肉脆的油桃、皮薄肉黃的黃桃、氣味香甜的毛桃五大類，1000 余個食用品種，而其中超過六成都是由中國人選育的。

A．水蜜桃 B.蟠桃 C.油桃 D.黃桃 E.毛桃（圖片來源：作者攝）

桃花一簇開無主

可愛深紅與淺紅

相比梅、梨、杏、李，同屬薔薇科的桃花更加絢爛美麗。在取食果實的同時，古人也開始從桃花的自然美中找尋精神的慰藉。每年 3~4 月，桃花“爭開不待葉”，紅色的花朵芳菲爛漫、嫵媚鮮麗，如一片片紅霞，與綠樹婆娑的垂柳相襯映，形成了桃紅柳綠、柳暗花明的春日勝景。因此，在文人墨客的筆下，桃花便成了春天的象征。

根據(jù)近 30 多年的物候期監(jiān)測數(shù)據(jù)分析，科學家們發(fā)現(xiàn)受全球氣候變暖的影響，在我國桃的花期較 20 世紀 80 年代提前了 10 天，這也難怪大家會覺得近些年春天似乎來的更早了。

恰因起源于中國，又是春天最常見且早出現(xiàn)的繁花，加之其嬌艷美麗的花容，繁茂碩大的果實，桃便順理成章的成為了古人贊譽女性的理想之物。桃花花蕾嬌嫩可愛，開花時絢爛奪目、艷如彩霞，花落則是落英繽紛，如詩如畫。美麗的桃花成為無數(shù)文人贊美、歌頌的對象。出于對大自然的熱愛，在詩人們的眼中，桃花所在之處便是美好的地方，這也是“貌美如花”的“花”指的是桃花的原因。

在選育果樹品種的同時，他們也著手選育觀賞桃的品種。在桃的主要變種中，壽星桃和碧桃是主要供觀賞的。在此基礎上，通過一代代的親本雜交，選育出了單瓣和重瓣等眾多不同的花型，色彩也從粉色、紅色、純白色到各種雜色（見下圖）。近年來，隨著分子育種技術的廣泛應用，桃的育種周期被大大縮短，優(yōu)良性狀的定向改良效率也得到了顯著提升。

觀賞桃的不同花型：單瓣型（A）、梅花型（B）、菊花型（C）、月季型（D）、牡丹型（E）和鈴型（F）（圖片來源：A、B譚季釗攝；C、D、E、F尋路路攝）

此外，為了讓桃的姿態(tài)更加優(yōu)美，在栽培的過程中，人們也有意去培育更為多樣的樹形。目前，觀賞桃的枝型除了常見的直枝，還有小枝拱形下垂的垂枝桃類，株型矮小、節(jié)間很短的壽星桃類，以及樹形上寬下窄如掃帚的帚型桃類等。目前，全世界觀賞桃的品種大約有 100 余個，其中近半數(shù)是出自國人之手。

不同枝型的觀賞桃（從上到下依次是直枝型、密節(jié)枝型和垂枝型）（圖片來源：中國科學院武漢植物園）

結(jié)語

自《桃夭》始，美艷的桃花不僅成為千古詞賦詠美人之祖，甘甜的桃實也成為了大眾喜愛的佳果。而桃的價值與眾多美好的寓意，更深深扎根于中華民族的精神世界。桃，讓我們的生活更加豐富多彩。